Diarrhée chronique pendant la grossesse, chez le bébé et l’enfant

La diarrhée se manifeste par des selles liquides ou aqueuses, souvent plus fréquentes que d’habitude. En pratique, on parle généralement de diarrhée quand tu vas à la selle au moins trois fois par jour, avec une consistance anormalement molle ou liquide.

Si tu es dans cette situation, l’enjeu n’est pas seulement de “tenir bon” : il faut surtout comprendre si c’est une diarrhée passagère, liée à une infection ou à un aliment, ou si elle cache un problème qui mérite un avis médical. Ce qui change tout, c’est la durée, la fréquence, les symptômes associés et le risque de déshydratation.

Classification de la diarrhée en fonction de sa fréquence

Dans la pratique, la première chose à faire est de distinguer une diarrhée ponctuelle d’un trouble qui s’installe. Cette distinction est importante, parce qu’elle n’oriente pas vers les mêmes causes ni vers les mêmes examens.

• La diarrhée aiguë est un problème fréquent qui dure généralement 1 ou 2 jours et qui disparaît spontanément. Si elle dure plus de 2 jours, surtout avec fièvre, douleurs ou grande fatigue, il faut commencer à se poser la question d’une infection plus importante ou d’une autre cause.
• La diarrhée chronique (ou persistante) se manifeste à peu près chaque jour pendant au moins 4 semaines. Elle peut être le symptôme d’une maladie chronique, d’une intolérance alimentaire ou d’un trouble digestif qui mérite un bilan ciblé.
• La diarrhée récurrente a une évolution cyclique : elle revient par épisodes. On la voit notamment en cas d’intolérances alimentaires, de syndrome de l’intestin irritable ou de déclencheurs répétés comme certains médicaments ou le stress.

Types de diarrhée

Comprendre le type de diarrhée aide à mieux identifier le mécanisme en cause. Concrètement, ce n’est pas juste une question de “selles molles” : selon le mécanisme, l’origine peut être une malabsorption, une sécrétion excessive, un transit trop rapide ou une inflammation intestinale.

• La diarrhée osmotique est provoquée par des solutés osmotiquement actifs, c’est-à-dire des substances qui attirent l’eau dans l’intestin. C’est typique de certaines intolérances ou de l’ingestion de substances mal absorbées.
• La diarrhée graisseuse (stéatorrhée) est causée par la mauvaise digestion des graisses. Les selles sont souvent volumineuses, malodorantes et parfois brillantes ; on la rencontre notamment en cas de problème pancréatique, biliaire, de maladie de Crohn ou de giardiase.
• La diarrhée sécrétoire survient quand la muqueuse intestinale sécrète trop d’eau et d’électrolytes. Elle est souvent liée à des infections, à certains médicaments ou plus rarement à des tumeurs.
• La diarrhée motrice est provoquée par une accélération du péristaltisme. Le côlon a alors moins de temps pour réabsorber l’eau, ce qui donne des selles liquides, parfois surtout le matin ou après les repas.
• La diarrhée par réduction de la surface d’absorption apparaît quand l’intestin absorbe moins bien l’eau et les nutriments, par exemple en cas de maladie cœliaque ou après une chirurgie digestive.
• La diarrhée par malabsorption correspond à une absorption intestinale insuffisante des électrolytes et des nutriments. En pratique, elle s’accompagne souvent d’autres signes comme perte de poids, fatigue ou carences.

Quelles sont les causes de la diarrhée ?

Si tu te demandes “pourquoi ça m’arrive”, la réponse dépend surtout du contexte. Une diarrhée aiguë est le plus souvent infectieuse, alors qu’une diarrhée qui dure ou qui revient fait davantage penser à une cause digestive chronique, à une intolérance ou à un effet secondaire de traitement.

La diarrhée aiguë est généralement causée par une bactérie, un virus ou un parasite. On parle alors de gastro-entérite. La diarrhée chronique est généralement liée à un trouble fonctionnel comme le syndrome de l’intestin irritable ou à une maladie intestinale comme la maladie de Crohn.

Infections bactériennes. Plusieurs types de bactéries ingérées à travers l’eau ou les aliments contaminés peuvent causer la diarrhée. Les bactéries souvent en cause sont les campylobacters, salmonelles, shigelles et E. coli (Escherichia coli). Dans la pratique, ce type de diarrhée s’accompagne parfois de douleurs abdominales, de fièvre ou de nausées.

Infections virales. De nombreux virus causent la diarrhée, par exemple le rotavirus, le norovirus, le cytomégalovirus, l’herpès simplex et le virus de l’hépatite. L’infection au rotavirus est la cause la plus fréquente de diarrhée aiguë chez les enfants. Elle se résout généralement en 3 à 7 jours, mais elle peut laisser une sensibilité digestive au lactose pendant plusieurs semaines.

Parasites. Les parasites peuvent entrer dans le corps à travers la nourriture ou l’eau et s’établir dans le système digestif. Les parasites qui causent la diarrhée sont notamment Giardia lamblia, Entamoeba histolytica et Cryptosporidium. On y pense davantage quand les symptômes durent, reviennent ou surviennent après un voyage.

Troubles fonctionnels intestinaux. La diarrhée peut être un symptôme du syndrome de l’intestin irritable. Dans ce cas-là, elle se manifeste souvent le matin et diminue dans la journée. On peut aussi remarquer du mucus dans les selles, sans que cela signifie forcément une infection.

Maladies intestinales. La rectocolite hémorragique, la maladie de Crohn et la maladie cœliaque provoquent souvent une diarrhée continue. Ce sont des causes à ne pas banaliser, surtout si tu as aussi du sang dans les selles, une perte de poids ou une fatigue inhabituelle.

Intolérances alimentaires et sensibilité. Certaines personnes digèrent difficilement le lactose, le fructose ou certains édulcorants en quantité excessive. Concrètement, si la diarrhée revient après un même aliment, il faut vraiment suspecter une intolérance ou une sensibilité digestive.

Réaction aux médicaments. Les antibiotiques, les médicaments contre le cancer, la pilule contraceptive et les antiacides contenant du magnésium peuvent provoquer une diarrhée soudaine. C’est une cause très fréquente en pratique, surtout après l’introduction d’un nouveau traitement.

Syndrome prémenstruel. Une semaine avant les menstruations, certaines femmes souffrent de diarrhée. Ce symptôme peut aussi apparaître avant le travail, donc avant l’accouchement. Si cela se répète à chaque cycle, le lien hormonal est souvent en cause.

Compléments alimentaires. De nombreux compléments en vitamines, sels minéraux, acides aminés, créatine ou carnitine peuvent causer de la diarrhée. Les doses élevées, les associations multiples et les prises à jeun augmentent souvent le risque.

Diarrhée psychosomatique. L’anxiété et le stress peuvent causer de la diarrhée. Une fois la tension retombée, les symptômes s’améliorent souvent aussi côté intestinal. Dans ce cas, il est utile d’agir sur le stress, mais sans négliger un bilan si les symptômes sont fréquents ou atypiques.

Quelques personnes développent la diarrhée après une intervention chirurgicale à l’estomac, qui peut accélérer le transit. Les personnes qui voyagent dans certains pays étrangers sont aussi à risque de diarrhée du voyageur, causée par de la nourriture ou de l’eau contaminées par des bactéries, des virus ou des parasites.

Dans de nombreux cas, il est impossible d’identifier la cause de la diarrhée. Et ce n’est pas forcément un problème si l’épisode est bref : quand la diarrhée disparaît spontanément en 1 ou 2 jours, on n’a pas toujours besoin d’aller plus loin.

Couleur de la diarrhée

La couleur des selles peut donner un indice, mais elle ne suffit jamais à elle seule pour poser un diagnostic. En pratique, on l’interprète avec les autres symptômes : douleur, fièvre, odeur, présence de graisse, durée et contexte alimentaire ou médicamenteux.

La couleur des selles dérive de la bilirubine et des produits du métabolisme de cette substance. Si la bilirubine manque ou si elle n’a pas le temps d’être transformée dans l’intestin, les selles peuvent prendre une couleur anormale.

Diarrhée verte : les selles vertes peuvent être liées à l’alimentation ou à des médicaments. Elles peuvent apparaître après des antibiotiques, des compléments à base de fer ou une consommation importante de légumes verts. La digestion est alors trop rapide et la bile n’a pas le temps de se transformer complètement.

Diarrhée blanche : elle peut être due à un manque de bile dans l’intestin. On la voit par exemple en cas de calculs biliaires, de maladie du foie ou du pancréas, ou après certains médicaments. Si elle persiste, il faut demander un avis médical.

Diarrhée jaune : parmi les causes possibles, on retrouve la maladie cœliaque ou une infection. Quand les selles jaunes sont répétées, surtout avec ballonnements ou amaigrissement, il faut envisager une malabsorption.

Contagion

Si la diarrhée est d’origine infectieuse, elle peut se transmettre facilement. C’est particulièrement vrai dans les familles avec enfants, les collectivités, les crèches ou les lieux de soins, où les mains et les surfaces jouent un rôle majeur.

En général, les infections qui causent la diarrhée sont très contagieuses. Dans la plupart des cas, l’infection peut se transmettre aux autres tant que le patient n’est pas guéri.

Les infections qui causent la diarrhée peuvent se transmettre à travers :

• Les mains sales,
• L’eau ou des aliments contaminés,
• Certains animaux domestiques,
• Le contact direct avec la matière fécale, comme les couches sales ou les toilettes sales.

Tout ce qui entre en contact avec les germes infectieux peut être contaminé. Cela inclut les jouets, les tables à langer, les surfaces de la salle de bains ainsi que les mains de quelqu’un qui prépare la nourriture. Les jeunes enfants peuvent s’infecter en touchant une surface contaminée, puis en portant leurs doigts à la bouche.

La diarrhée du voyageur (tourista)

La diarrhée du voyageur est un cas très courant, et c’est souvent celle qui inquiète le plus quand tu pars à l’étranger. Concrètement, elle survient surtout après l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés, dans des zones où l’hygiène alimentaire est plus difficile à maîtriser.

La diarrhée du voyageur est la maladie qui frappe le plus fréquemment les personnes qui se rendent à l’étranger. Chaque année, 20 % à 30 % des voyageurs internationaux en souffrent. Ce symptôme se manifeste généralement au cours de la première semaine de voyage, mais il peut aussi apparaître plus tard ou dans les deux semaines suivant le retour.

Le risque dépend de la destination. Les zones à risque élevé sont notamment les pays en développement d’Amérique latine, d’Afrique, du Moyen-Orient et d’Asie.

Quelles sont les causes de la diarrhée du voyageur ? Les causes principales sont les infections dues à des bactéries, des virus et des parasites. Les bactéries représentent environ 80 % des cas, avec E. coli comme agent le plus fréquent. En pratique, cela donne souvent diarrhée, crampes et peu ou pas de fièvre.

Quels sont les symptômes les plus communs de la diarrhée du voyageur ?

Les symptômes apparaissent souvent rapidement. Si tu rencontres ce problème en voyage, tu peux avoir des selles plus fréquentes, plus volumineuses et plus liquides que d’habitude, parfois avec une gêne abdominale marquée.

Dans la plupart des cas, la maladie provoque une augmentation de la fréquence, du volume et du poids des selles. La consistance est altérée. En général, un voyageur remarque des selles liquides ou aqueuses quatre ou cinq fois par jour.

D’autres symptômes associés peuvent être une perte d’appétit, de la fatigue, des nausées, des crampes ou parfois des vomissements. L’infection peut commencer par des signes légers puis s’aggraver pendant les deux semaines suivantes.

La plupart des cas sont bénins et se résolvent en 1 à 2 jours sans traitement spécifique. Le pronostic est globalement bon : 90 % des cas se résolvent en 1 semaine et 98 % en un mois. Même après la disparition des symptômes typiques, il peut rester une sensation de lourdeur après les repas.

Quand s’inquiéter ? Complications de la diarrhée

Le vrai risque, ce n’est pas seulement l’inconfort : c’est la perte d’eau, de sels minéraux et de nutriments. C’est pour cela qu’une diarrhée importante ou prolongée peut devenir sérieuse, surtout chez un enfant, une personne âgée ou une personne fragilisée.

La complication principale de la diarrhée est la déshydratation causée par la perte de grandes quantités d’eau, de sel et de substances nutritives. Elle peut entraîner une hypotension, des convulsions, une insuffisance rénale et, dans les cas graves, mettre la vie en danger.

Il faut consulter le médecin en cas de :

• sang dans les selles,
• fièvre élevée ou persistante,
• douleur abdominale importante,
• signes de déshydratation,
• vomissements empêchant de boire,
• diarrhée qui dure plusieurs jours,
• diarrhée chez un nourrisson, une personne âgée ou une personne fragile.

Diagnostic de la diarrhée

Le diagnostic ne consiste pas seulement à confirmer qu’il y a diarrhée. Le médecin cherche surtout la cause, parce que le traitement change complètement selon qu’on est face à une infection, une intolérance, une maladie inflammatoire ou un effet secondaire médicamenteux.

Le médecin fait un examen physique et considère les antécédents médicaux du patient pour diagnostiquer la cause de la diarrhée. Il ou elle peut prescrire une analyse de sang et des urines.

Le médecin peut ordonner des tests supplémentaires en fonction de l’état de santé du patient :

• Le test du jeûne pour déterminer si la cause est une intolérance alimentaire ou une allergie,
• Les examens d’imagerie médicale, comme l’IRM ou le scanner, pour vérifier la présence d’anomalies structurelles ou d’une inflammation de l’intestin,
• La culture des selles pour contrôler la présence de bactéries, de parasites ou de signes de maladie,
• La coloscopie pour une diarrhée chronique avec crises diurnes et nocturnes,
• La sigmoïdoscopie pour examiner le rectum et le côlon inférieur et identifier des signes de maladies intestinales.

Traitement médicamenteux en cas de diarrhée

Le traitement dépend de la cause et de la gravité. Dans de nombreux cas, la diarrhée guérit spontanément, mais quand elle est importante, prolongée ou liée à une infection précise, un traitement ciblé peut être nécessaire.

Dans de nombreux cas, la diarrhée guérit spontanément. Cependant, dans les cas les plus graves, le médecin peut prescrire le diphénoxylate et l’atropine (Lomotil). Il peut aussi prescrire des antibiotiques si la diarrhée est due à une infection bactérienne.

Pendant la grossesse, on ne peut pas prendre ce type de médicaments. Il est donc conseillé de suivre une bonne alimentation et de demander un avis médical avant toute prise médicamenteuse.

Que manger ? Alimentation et nutrition en cas de diarrhée

Quand tu as la diarrhée, l’objectif n’est pas de “manger moins”, mais de manger plus intelligemment pour ne pas aggraver le transit. En pratique, on cherche des aliments faciles à digérer, peu irritants et qui aident à reconstituer les pertes.

Tant que la diarrhée persiste, il vaut mieux éviter la caféine, les aliments gras, très riches en fibres ou les gâteaux. Ces aliments peuvent aggraver les symptômes. Certaines personnes digèrent aussi moins bien le lactose pendant ou après un épisode de diarrhée.

Le yaourt contient moins de lactose que le lait et est souvent mieux toléré. Les yaourts contenant des cultures bactériennes vivantes peuvent aider certaines personnes à récupérer plus vite, même si la tolérance varie selon les cas.

Les aliments souvent conseillés sont : les bananes, le riz complet, les pommes de terre cuites à l’eau, le pain grillé, les crackers, les carottes cuites, les courgettes, la courge, le gingembre et l’épeautre. Chez l’enfant, le médecin peut recommander une alimentation spécifique, puis un retour progressif à une alimentation normale si elle est bien tolérée.

Les nouveau-nés qui souffrent de diarrhée doivent prendre le lait maternel ou leur lait habituel, avec des solutions de réhydratation orale si nécessaire. Certains enfants en convalescence après une diarrhée virale ont une digestion du lactose perturbée pendant au moins un mois.

Nutrition et compléments alimentaires pour la diarrhée

Les compléments peuvent aider dans certains cas, mais ils ne remplacent ni l’hydratation ni la recherche de la cause. Si tu hésites, le bon réflexe est de privilégier les solutions simples et de demander un avis médical en cas de diarrhée persistante, chez l’enfant ou si tu prends déjà un traitement.

Le riz, l’orgeat, les jus de légumes frais, surtout carotte et céleri, ainsi que le bouillon clair, aident à rétablir un bon équilibre des fluides et des électrolytes.

Préparer le riz et l’orgeat avec une tasse de blé cru par litre d’eau bouillante. Laisser reposer pendant 20 minutes. Boire au cours de la journée.

Probiotiques – les Lactobacillus acidophilus ou les bifidobacterium peuvent être pris en poudre ou en gélules. Ils permettent de maintenir les “bonnes” bactéries dans l’intestin. Ils peuvent contribuer à soulager la diarrhée, même si les preuves scientifiques restent variables selon les situations. Les personnes dont le système immunitaire est très affaibli devraient en parler avec leur médecin avant d’en prendre.

Il existe une levure appelée Saccharomyces boulardii, souvent utilisée en Europe pour prévenir la diarrhée associée à la prise d’antibiotiques. Elle peut être prise avec d’autres probiotiques, mais des cas rares d’infection chez des patients gravement malades ont été signalés : il ne faut donc pas l’utiliser sans contrôle médical dans ce contexte.

La glutamine peut contribuer à traiter la diarrhée causée par l’irritation de la muqueuse intestinale. À fortes doses, elle peut poser problème chez certaines personnes et interagir avec certains médicaments, notamment antiépileptiques et chimiothérapies.

Le zinc peut aider à améliorer les fonctions du système immunitaire. En pratique, il est surtout discuté dans certaines diarrhées prolongées, notamment chez l’enfant, mais il faut éviter l’automédication prolongée sans avis.

Plantes

Les plantes peuvent sembler naturelles, mais elles ne sont pas anodines. Si tu veux les utiliser, il faut d’abord vérifier qu’il n’y a pas de contre-indication, surtout chez un enfant, une femme enceinte, une personne sous traitement ou en cas de diarrhée infectieuse.

Ne pas prendre de plantes pour soigner la diarrhée sans en avoir parlé avec le médecin, notamment avant de traiter la diarrhée d’un enfant. Si la diarrhée est causée par certaines infections, les traitements à base de plantes peuvent aggraver la situation.

Plantes astringentes : les feuilles de mûre ou de framboise peuvent aider à “assécher” les muqueuses de l’intestin. La poudre de caroubier est riche en fibres, et l’extrait de myrtille a des propriétés astringentes.

L’aigremoine est un remède traditionnel pour la diarrhée. Elle peut toutefois avoir des effets secondaires, comme fluidifier le sang ou abaisser la pression artérielle. C’est typiquement le genre de détail qu’il ne faut pas négliger si tu prends déjà un traitement.

Remèdes naturels anti-inflammatoires contre la diarrhée

Certains remèdes naturels sont utilisés pour calmer l’irritation intestinale, mais ils doivent rester des aides ponctuelles, pas des solutions de fond. Si les symptômes sont intenses, répétitifs ou associés à d’autres signes, il faut d’abord chercher la cause.

La quercétine peut contribuer à réduire l’inflammation.

La camomille se prend généralement en infusion. Elle peut aider à apaiser l’intestin, mais elle peut interférer avec certains médicaments hormonaux.

Le citron : on conseille parfois de boire, le matin, un jus de citron avec une petite cuillère de bicarbonate de soude. Si ton estomac est sensible, il vaut mieux demander conseil avant d’essayer ce type de mélange.

La guimauve officinale peut être prise en infusion à froid. Elle peut interférer avec certains médicaments pris par voie orale, comme le lithium.

La poudre d’écorce d’orme rouge peut être utilisée en pâte ou en décoction. Elle est traditionnellement employée pour tapisser et apaiser la muqueuse digestive.

Plantes qui combattent les infections : les plantes contenant de la berbérine peuvent contribuer à soigner la diarrhée infectieuse. Parmi elles, on trouve l’épine-vinette et l’hydraste du Canada. Les femmes enceintes ou allaitantes ne doivent pas prendre de berbérine.

Le Psyllium est une fibre soluble qui absorbe l’eau dans le côlon et peut aider à durcir les selles. La prise doit toujours être accompagnée d’une consommation d’eau importante, sinon l’effet peut être contre-productif.

Quelle est la durée de la diarrhée ? Le pronostic

La durée dépend surtout de la cause. C’est un point important, parce que beaucoup de personnes s’inquiètent alors qu’un épisode bref est souvent auto-limitant.

Si la diarrhée aiguë dépend de la nourriture ingérée, elle dure généralement de 1 à 2 jours. Dans les autres cas, cela dépend de la cause. La diarrhée chronique persiste tant que le patient souffre de la maladie qui la provoque.

Comment prévenir la diarrhée du voyageur ?

La prévention repose surtout sur des gestes simples, mais très efficaces. Dans la réalité, ce sont les règles d’hygiène alimentaire et hydrique qui font la plus grande différence.

Les voyageurs peuvent réduire au minimum le risque de diarrhée en évitant les boissons ou aliments achetés à des marchands ambulants ou dans des lieux où l’hygiène est douteuse. Il vaut mieux éviter la nourriture frite, crue ou peu cuite, surtout la viande, les œufs et le poisson.

Il faut aussi laver soigneusement et peler les fruits et légumes. Les aliments bien cuits et bien emballés sont généralement plus sûrs.

Le risque de gastro-entérite et de diarrhée du voyageur augmente avec l’eau du robinet, la glace, le lait non pasteurisé et les produits laitiers non sécurisés. Les boissons plus sûres comprennent les boissons gazeuses en bouteille, le thé chaud, le café, la bière, le vin et l’eau bouillie ou traitée avec iode ou chlore.

FAQ

Qu’est-ce qu’une diarrhée aiguë ?

Une diarrhée aiguë est une diarrhée qui dure en général 1 à 2 jours. Elle disparaît souvent spontanément, surtout si elle est liée à une infection banale ou à un aliment mal toléré.

Quelle est la différence entre diarrhée aiguë et diarrhée chronique ?

La diarrhée aiguë dure peu de temps, alors que la diarrhée chronique persiste au moins 4 semaines. La seconde doit faire rechercher une cause digestive, inflammatoire, fonctionnelle ou médicamenteuse.

Quelles sont les causes les plus fréquentes de diarrhée ?

Les causes les plus fréquentes sont les infections, les intolérances alimentaires et certains médicaments. Le stress, certaines maladies intestinales et la diarrhée du voyageur font aussi partie des causes courantes.

Quand s’inquiéter d’une diarrhée ?

Il faut s’inquiéter en cas de sang dans les selles, fièvre, douleur importante, vomissements répétés ou signes de déshydratation. Chez un nourrisson, une personne âgée ou une personne fragile, il faut consulter plus vite.

Que manger en cas de diarrhée ?

Il vaut mieux privilégier des aliments simples et faciles à digérer comme le riz, la banane, les pommes de terre, le pain grillé ou les carottes cuites. Il faut éviter les plats gras, la caféine et les aliments très riches en fibres tant que les symptômes sont présents.

La diarrhée est-elle contagieuse ?

Oui, si elle est d’origine infectieuse, elle peut être très contagieuse. La transmission se fait surtout par les mains, l’eau, les aliments contaminés et les surfaces souillées.

Comment prévenir la diarrhée du voyageur ?

La prévention repose sur l’hygiène alimentaire et hydrique. Il faut éviter l’eau du robinet, la glace, les aliments crus ou peu cuits et les lieux où l’hygiène est incertaine.

Les probiotiques peuvent-ils aider contre la diarrhée ?

Oui, certains probiotiques peuvent aider dans quelques situations, notamment après des antibiotiques. Leur intérêt dépend du contexte, et il vaut mieux demander conseil si tu es fragile ou sous traitement.

La couleur des selles permet-elle de connaître la cause de la diarrhée ?

La couleur peut donner un indice, mais elle ne suffit pas à elle seule pour identifier la cause. Une diarrhée blanche, verte ou jaune doit toujours être interprétée avec les autres symptômes et le contexte.