Diverticulite et diverticulose, côlon, aiguë, symptômes et alimentation

La diverticulite est l’inflammation, parfois accompagnée d’une infection, d’un ou de plusieurs diverticules, ces petites poches qui se forment dans la paroi du côlon. Elle se distingue de la diverticulose, qui désigne la simple présence de diverticules et qui reste le plus souvent sans symptôme.

Savoir reconnaître une crise, comprendre ce que recherche le médecin et connaître les grandes lignes de la prise en charge aide à réagir à temps et à limiter les complications. Cet article vous les présente à titre informatif : il ne remplace ni une consultation ni l’avis de votre médecin, seul habilité à poser un diagnostic et à décider d’un traitement.

Qu’est-ce qu’un diverticule, et quelle différence entre diverticulose et diverticulite ?

Un diverticule est une petite poche de la paroi intestinale, le plus souvent dans le côlon sigmoïde, c’est-à-dire la partie finale du côlon. Ces poches apparaissent surtout dans une zone où les selles sont plus dures et où la pression à l’intérieur de l’intestin est plus élevée, ce qui explique qu’on les retrouve fréquemment du côté gauche de l’abdomen.

Lorsque plusieurs diverticules sont présents, on parle de diverticulose. Si l’un d’eux s’enflamme ou s’infecte, il s’agit d’une diverticulite. L’ensemble de ces situations forme la maladie diverticulaire.

Les diverticules deviennent plus fréquents avec l’âge. Dans la plupart des cas, la diverticulose passe inaperçue et se découvre par hasard, par exemple à l’occasion d’un bilan digestif.

La classification de Hinchey

Les médecins utilisent cette classification pour évaluer la gravité d’une diverticulite compliquée et choisir la prise en charge. Plus le stade est élevé, plus le risque de complication augmente.

• premier stade : abcès péricolique ;
• deuxième stade : abcès à distance, pelvien ou rétropéritonéal ;
• troisième stade : péritonite purulente ;
• quatrième stade : péritonite stercorale, dite aussi fécale.

Quelles sont les causes de la diverticulite ?

La diverticulose se développe surtout lorsque la pression augmente dans le côlon. Avec l’âge, la paroi intestinale perd de sa souplesse et l’espace intérieur peut se rétrécir : les selles progressent plus lentement, la pression monte et la paroi finit par se fragiliser.

Une alimentation pauvre en fibres entretient ce mécanisme. Les selles deviennent plus sèches et plus dures, ce qui oblige à pousser davantage, et ces efforts répétés sollicitent encore la paroi.

Les fibres jouent donc un rôle central. Les fibres solubles forment un gel qui assouplit les selles ; les fibres insolubles augmentent leur volume et facilitent leur progression. Les deux contribuent à limiter la constipation et la pression dans le côlon.

Si vous êtes sujet à la constipation, agir sur l’hydratation, l’apport en fibres et l’activité physique a généralement plus de sens que la recherche d’un « aliment miracle ». Un avis médical reste utile pour adapter ces mesures à votre situation.

Les facteurs qui favorisent la diverticulose

• une alimentation pauvre en fibres ;
• une constipation chronique ;
• des efforts répétés à la selle ;
• un âge avancé ;
• un transit intestinal ralenti.

Quels sont les symptômes de la diverticulose et de la diverticulite ?

La diverticulose est le plus souvent silencieuse, alors que la diverticulite se manifeste par une douleur abdominale constante, souvent associée à de la fièvre. Les deux tableaux se différencient surtout par l’intensité et la durée des signes.

Les signes de la diverticulose

Quand la diverticulose donne des signes, il s’agit d’une gêne ou d’une douleur intermittente dans le bas-ventre, surtout à gauche. La douleur peut être plus marquée après les repas, puis s’atténuer après l’émission de gaz ou de selles.

Des douleurs diffuses ou un inconfort abdominal, sans fièvre ni altération de l’état général, évoquent plus souvent une diverticulose simple ou un trouble digestif fonctionnel. En revanche, une douleur qui devient continue, intense, ou associée à de la fièvre doit faire suspecter une diverticulite.

Les signes de la diverticulite

Le symptôme principal est une douleur abdominale constante, souvent forte. Elle débute fréquemment sous le nombril, puis se localise dans le bas du ventre à gauche. Chez les personnes d’origine asiatique, elle peut parfois siéger à droite, car la localisation des diverticules y est différente.

D’autres signes d’infection ou d’inflammation s’y ajoutent souvent :

• une fièvre élevée, souvent à 38 °C ou plus ;
• un malaise général ;
• une constipation ;
• dans certains cas, un saignement rectal ;
• plus rarement, des complications hémorragiques.

Un mal de ventre accompagné de fièvre, d’un malaise ou d’une constipation inhabituelle justifie de consulter rapidement. La présence de sang dans les selles ou un saignement rectal ne doit jamais être banalisé : même si ce n’est pas toujours grave, un avis médical est nécessaire pour écarter une autre cause digestive.

Comment la diverticulite est-elle diagnostiquée ?

Le diagnostic repose sur l’examen clinique, les analyses de sang et, en phase aiguë, sur le scanner. La diverticulose, elle, se découvre souvent par hasard, tandis que la diverticulite est généralement identifiée lors d’une crise, quand la douleur et la fièvre conduisent à consulter.

Le médecin commence par interroger le patient : nature et localisation de la douleur, fièvre, troubles du transit, antécédents digestifs, habitudes alimentaires. Il peut ensuite s’appuyer sur plusieurs examens :

1. L’anamnèse : type d’alimentation, antécédents, évolution des symptômes.
2. L’examen physique : palpation de l’abdomen et examen rectal si nécessaire.
3. La coloscopie : exploration du côlon avec un tube souple introduit par l’anus.
4. Le lavement baryté : examen radiologique avec produit de contraste.
5. Le scanner : examen de référence en phase aiguë pour repérer un abcès ou une perforation.
6. Les analyses de sang : recherche de signes d’infection et d’inflammation.
7. L’analyse des selles : recherche de sang ou d’une infection digestive associée.

La coloscopie et le lavement baryté sont contre-indiqués pendant la phase aiguë, parce qu’ils augmentent le risque de perforation. Beaucoup de personnes pensent qu’il faut tout explorer immédiatement, mais en pleine crise le scanner est souvent l’examen le plus sûr et le plus utile. Pour savoir comment se déroule cette exploration du côlon lorsqu’elle est indiquée, en dehors de la crise, vous pouvez consulter notre page sur la coloscopie et sa préparation.

Le diagnostic différentiel

Plusieurs maladies donnent des douleurs abdominales proches ; le médecin doit donc les écarter pour éviter un mauvais diagnostic et un traitement inadapté. Il distingue notamment la diverticulite d’une appendicite, d’une colite infectieuse, d’une maladie inflammatoire de l’intestin, d’une occlusion intestinale, voire de certains troubles urinaires et gynécologiques selon le contexte.

Cette étape est d’autant plus importante que la douleur est atypique, située à droite, ou que les symptômes évoluent vite. Les troubles digestifs étant un motif de consultation courant, vous trouverez aussi sur le site une page consacrée au symptôme du vomissement chez la femme enceinte et chez l’enfant ; elle traite d’un autre contexte que la diverticulite, mais éclaire un signe digestif fréquent.

Quelles sont les complications de la diverticulite ?

Les complications apparaissent surtout quand la paroi intestinale se perce ou se fragilise fortement. Le contenu de l’intestin peut alors s’échapper et infecter les tissus voisins, ce qui rend la diverticulite potentiellement sérieuse.

Les principales complications sont :

• la péritonite, infection grave de la cavité abdominale ;
• l’abcès, poche d’infection localisée ;
• l’occlusion intestinale, lorsque le passage des selles est bloqué ;
• la fistule, communication anormale entre deux organes.

Face à un abcès, un drainage peut être nécessaire, parfois à l’aide d’une aiguille guidée par imagerie. Si l’infection s’étend, une chirurgie peut devenir indispensable. La péritonite constitue une urgence chirurgicale, car le pronostic peut être engagé sans prise en charge rapide.

La fistule entre le côlon et la vessie en est un exemple classique. L’opération est alors souvent nécessaire pour retirer la zone atteinte et fermer la communication anormale.

Comment traite-t-on la diverticulose ?

Le traitement de la diverticulose ne cherche pas à faire disparaître les diverticules, que l’on ne peut pas effacer par des moyens médicaux. Il vise à réduire les symptômes, à améliorer le transit et à limiter le risque de récidive ou de complication.

Le plus souvent, un médecin conseille d’augmenter les fibres de façon progressive, surtout en cas de constipation. Le mot compte : une hausse trop rapide peut provoquer davantage de ballonnements et d’inconfort.

Les mesures qui aident au quotidien

• augmenter les fibres solubles, comme le psyllium ou le son d’avoine ;
• boire suffisamment pour assouplir les selles ;
• bouger régulièrement pour stimuler le transit ;
• recourir à un laxatif uniquement sur avis médical si la constipation est marquée.

La chirurgie reste exceptionnelle dans la diverticulose simple. Elle n’est envisagée que si les symptômes deviennent très invalidants ou si des complications répétées imposent une prise en charge plus lourde.

Et les approches complémentaires ?

Certains évoquent les probiotiques pour rééquilibrer la flore intestinale. L’idée est plausible, puisque le microbiote intervient dans l’inflammation et la digestion, mais les preuves cliniques restent limitées pour affirmer qu’ils préviennent la diverticulite.

Au mieux, les probiotiques constituent un éventuel complément, jamais un traitement principal. Ils ne remplacent ni l’avis médical, ni les antibiotiques si une infection est suspectée, ni la surveillance en cas de symptômes importants. Demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien avant d’en prendre.

Quel traitement pour une crise de diverticulite, et quand opérer ?

Le traitement d’une diverticulite dépend de la gravité des symptômes et de l’état général. Lorsque la crise est modérée, le médecin peut prescrire des antibiotiques à large spectre, associés à du repos digestif et à une bonne hydratation. Ces médicaments ne s’utilisent jamais sans prescription.

1. Symptômes peu marqués. Un traitement antibiotique est souvent nécessaire. Parmi les schémas décrits figurent l’association amoxicilline-acide clavulanique, ou ciprofloxacine avec métronidazole en cas d’allergie à la pénicilline ; le choix et la durée relèvent du seul médecin, la durée étant généralement d’au moins 7 jours. Il est aussi question de boire des liquides clairs et, selon l’avis médical, de réduire temporairement l’alimentation solide.
2. Symptômes graves ou prolongés. Si la douleur est intense, si la fièvre persiste ou si l’état général se dégrade, une hospitalisation peut être nécessaire. Le traitement repose alors sur des antibiotiques et des perfusions, parfois avec des antalgiques plus puissants, lorsque l’infection dépasse ce qu’une prise en charge à domicile peut contrôler.

Une erreur fréquente consiste à attendre en espérant que « cela passe ». Devant une douleur importante, de la fièvre ou des signes digestifs inhabituels, il vaut mieux consulter rapidement : plus la prise en charge est précoce, plus le risque de complication diminue.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n’est pas le traitement de première intention dans la majorité des cas. Elle est réservée aux complications, aux formes sévères et aux situations où les symptômes ne s’améliorent pas malgré le traitement médical.

Une hospitalisation peut être discutée si les symptômes persistent après environ 48 heures d’antibiotiques par voie orale, ou si l’état général se détériore. L’intervention consiste parfois à retirer la partie atteinte du côlon, éventuellement par cœlioscopie, ce qui permet dans certains cas une récupération plus rapide.

Les situations suivantes peuvent conduire à opérer :

• un abcès important ou impossible à drainer ;
• une péritonite ;
• une occlusion complète ;
• une fistule digestive ;
• une diverticulite récidivante sévère.

L’opération n’empêche pas la tendance à former des diverticules : elle traite la zone malade ou les complications, et supprime surtout le segment le plus atteint. En cas de complication, elle sert à drainer un abcès, nettoyer la cavité abdominale ou retirer la portion infectée du côlon ; devant une péritonite, il s’agit d’une urgence.

Pour les diverticules hémorragiques, c’est-à-dire avec saignements, l’hémorragie s’arrête spontanément dans environ 3 cas sur 4. Si le saignement persiste ou devient important, une prise en charge spécialisée, parfois chirurgicale, est nécessaire.

Que manger en cas de diverticulose ou de diverticulite ?

Il faut distinguer deux situations. En prévention, c’est-à-dire en dehors d’une crise, une alimentation riche en fibres est généralement recommandée. Pendant une crise aiguë, l’objectif peut au contraire être de ménager temporairement l’intestin, selon l’avis du médecin.

Les remèdes de bon sens peuvent aider à mieux vivre avec une diverticulose ou à soutenir la prévention des récidives, mais ils ne remplacent pas un traitement médical en cas de diverticulite aiguë. Fièvre, douleur intense ou signe de complication imposent de consulter sans attendre. Parmi les habitudes citées :

• augmenter progressivement la consommation de légumes verts ;
• utiliser si besoin un complément de fibres comme le psyllium ;
• boire suffisamment pour ramollir les selles ;
• pratiquer une activité physique régulière pour stimuler le transit.

La régularité compte souvent davantage que les changements spectaculaires : alimentation équilibrée, hydratation, marche quotidienne et fibres ajustées à votre tolérance. Un changement trop brutal est fréquemment mal supporté, alors qu’une progression douce est mieux acceptée.

Les aliments à éviter ou à limiter

D’après les recommandations habituelles, certains aliments difficiles à digérer ou irritants peuvent aggraver l’inconfort chez certaines personnes :

• bouillons de cube ;
• viandes et poissons ;
• jambon ;
• fromages à pâte molle non fermentés ;
• huile, beurre, saindoux et lard ;
• desserts, à l’exception de la crème glacée aux fruits ;
• fraises, kiwis, framboises, baies noires ;
• graines de tournesol, de courge, de cumin et de sésame ;
• chocolat, aliments frits ou épicés.

Côté boissons, il est conseillé de limiter ou d’éviter celles qui irritent l’intestin : vin, bière et liqueurs.

Les aliments généralement autorisés

• les aliments riches en fibres filandreuses, comme les patates douces ;
• le maïs ;
• le riz et les céréales à base de farine complète ;
• les légumes, en évitant les artichauts et les légumes secs ;
• la courge et les courgettes ;
• les fruits comme les bananes, hors ceux cités parmi les aliments à éviter.

Ces listes sont indicatives : les recommandations varient selon les périodes de crise et selon les médecins. Observez votre tolérance individuelle et demandez un avis personnalisé, surtout après plusieurs épisodes.

Quand consulter et vers qui se tourner ?

Une douleur du bas-ventre qui devient continue, une fièvre, un malaise, une constipation inhabituelle ou du sang dans les selles justifient un avis médical rapide. Votre médecin traitant est le premier interlocuteur ; en cas de douleur intense ou de dégradation de l’état général, il faut demander une prise en charge urgente.

Pour comparer avec une autre maladie digestive chronique, sans lien direct avec les diverticules, la page consacrée à la cholangite sclérosante primitive présente ses anticorps et son pronostic.

Ces informations sont d’ordre général. Elles ne remplacent pas l’avis d’un médecin ou d’un autre professionnel de santé, et les modalités de remboursement des examens ou des traitements se vérifient auprès de l’Assurance Maladie, de votre médecin ou de votre pharmacien.

FAQ

La diverticulose peut-elle se transformer en diverticulite ?

Oui, c’est possible : la diverticulose correspond à la présence de diverticules, et la diverticulite apparaît lorsque l’un d’eux s’enflamme ou s’infecte. Dans la majorité des cas, pourtant, la diverticulose reste silencieuse. Si une douleur du bas-ventre devient continue ou s’accompagne de fièvre, consultez rapidement un médecin pour un avis personnalisé.

Pourquoi la douleur de la diverticulite est-elle souvent à gauche ?

Les diverticules se forment le plus souvent dans le côlon sigmoïde, la partie finale du côlon, située du côté gauche de l’abdomen. C’est là que les selles sont plus dures et que la pression est plus élevée. Chez certaines personnes d’origine asiatique, la douleur peut se situer à droite.

Peut-on faire une coloscopie pendant une crise de diverticulite ?

En général non. La coloscopie et le lavement baryté sont évités pendant la phase aiguë, car ils augmentent le risque de perforation de l’intestin. Le scanner est alors l’examen le plus utilisé. Le médecin décide du moment et du type d’examen, souvent plus tard, une fois la crise passée.

Faut-il toujours prendre des antibiotiques en cas de diverticulite ?

Cela dépend de la gravité et de l’état général, et c’est au médecin d’en décider. Lorsque la crise est modérée, il peut prescrire des antibiotiques avec repos digestif et hydratation. Ne prenez jamais d’antibiotiques de votre propre initiative et ne modifiez pas un traitement prescrit sans l’avis du médecin ou du pharmacien.

Les fibres sont-elles bonnes pendant une crise de diverticulite ?

Les fibres aident surtout à prévenir les récidives, en dehors des crises. Pendant une phase aiguë, le médecin peut au contraire recommander de ménager temporairement l’intestin. Quand vous reprenez les fibres, augmentez-les progressivement, car une hausse trop rapide peut provoquer ballonnements et inconfort. Demandez des consignes adaptées à votre médecin.

Quels signes doivent faire consulter en urgence en cas de mal de ventre ?

Une douleur abdominale intense ou continue, de la fièvre, un malaise général, une constipation inhabituelle ou un saignement rectal justifient de consulter rapidement. En cas de douleur très forte ou d’état qui se dégrade, contactez un service d’urgence. Une péritonite est une urgence chirurgicale : ne tardez pas à demander de l’aide.