Vertiges – diagnostic, médicaments, remèdes naturels, nystagmus et régime

Le traitement des vertiges dépend avant tout de leur cause. On ne soigne pas un vertige « en général » : on traite une origine précise, vestibulaire, neurologique, cardiovasculaire, médicamenteuse, métabolique ou liée à un trouble plus global de l’équilibre. Un bon diagnostic change tout, car il évite les erreurs, guide le choix du traitement et permet de savoir quand consulter sans délai.

Cet article passe en revue la démarche du médecin, les tests d’équilibre, le rôle du nystagmus, les médicaments, l’alimentation et les remèdes dits naturels. Il reste informatif : il ne permet pas de poser un diagnostic et ne remplace pas l’avis d’un ORL, d’un neurologue ou de votre médecin traitant.

Comment diagnostique-t-on un vertige ?

Le plus important est de ne pas se focaliser sur le seul symptôme. Un vertige peut venir de l’oreille interne, du cerveau, de la circulation sanguine, d’un médicament, d’un problème cervical ou d’un trouble métabolique, et le traitement découle directement de ce diagnostic.

Les médecins à consulter sont le plus souvent l’oto-rhino-laryngologiste (ORL) ou le neurologue. D’autres avis peuvent être utiles selon les signes associés, notamment en cas de malaise, de palpitations, de troubles visuels ou de terrain cardiovasculaire particulier.

Le diagnostic repose généralement sur plusieurs éléments :

• le dossier médical et l’histoire précise des symptômes ;
• l’examen physique ;
• les examens auditifs et vestibulaires ;
• l’IRM cérébrale si une cause centrale est suspectée ;
• l’écho-Doppler des artères carotides dans certains contextes.

Un vertige n’est donc pas toujours « un problème d’oreille ». Il faut aussi écarter une cause cardiovasculaire, surtout en présence de facteurs de risque, de diabète, d’hypertension ou d’antécédents vasculaires : c’est une étape essentielle pour ne pas passer à côté d’un problème plus sérieux.

Quels examens physiques évaluent le vestibule ?

Les examens cliniques orientent rapidement vers une atteinte vestibulaire, cérébelleuse ou sensitive. Ils sont simples, mais leur interprétation demande de l’expérience, car une même instabilité peut avoir plusieurs origines. Ils se pratiquent en consultation, jamais seul chez soi.

L’épreuve de Romberg

La personne se tient debout, pieds joints, bras le long du corps, puis ferme les yeux. On observe alors si le corps compense correctement quand la vision ne l’aide plus à garder l’équilibre. Un résultat anormal peut évoquer :

1. un dommage vestibulaire : la personne penche puis tombe du côté de l’oreille atteinte, souvent avec un léger délai ;
2. une ataxie sensorielle : l’instabilité est plus diffuse, avec des oscillations dans plusieurs directions ;
3. un trouble cérébelleux : tenir debout est difficile même avec une base d’appui réduite.

Ce test ne suffit jamais à lui seul : il donne une orientation qui doit être croisée avec les autres signes cliniques. Si la personne reste stable, d’autres épreuves d’équilibre peuvent suivre.

L’épreuve des index

Le patient, assis, yeux fermés et bras détendus vers l’avant, pointe ses index vers ceux du médecin. Une déviation horizontale ou verticale peut traduire un trouble du labyrinthe.

Utile pour repérer une asymétrie fonctionnelle, surtout quand le patient décrit une impression de déviation dans l’espace, elle aide à objectiver un trouble par nature très subjectif.

La manœuvre de Dix et Hallpike

Elle est particulièrement importante quand les vertiges se déclenchent lors d’un changement de position. Le patient passe de la position assise à la position allongée sur le dos, la tête tournée de 45° d’un côté et légèrement en extension.

Le test est positif s’il provoque un vertige associé à un nystagmus ; sinon, on le répète de l’autre côté. Il sert surtout à rechercher un vertige positionnel paroxystique bénin, cause fréquente de vertiges brefs et intenses au changement de position.

Le test d’Unterberger

Debout, pieds joints, bras tendus vers l’avant et yeux fermés, le patient marche sur place en levant les genoux. Chez une personne en bonne santé, la position reste globalement stable.

Une avancée importante ou une rotation d’au moins 30° vers le côté atteint est anormale. Ce test aide à repérer une asymétrie vestibulaire, notamment si le patient se plaint de dévier en marchant ou d’avoir l’impression de tourner sur lui-même.

Que révèle l’observation du nystagmus ?

Le nystagmus, un mouvement involontaire des yeux, est un signe clé : il peut orienter vers une cause périphérique ou centrale, à condition d’être bien observé. On peut le faire :

• à l’œil nu ;
• avec des lunettes de Frenzel, un masque à lentilles qui empêche la fixation visuelle et facilite l’observation du nystagmus périphérique.

Une méthode plus moderne utilise un masque à infrarouge, qui enregistre les mouvements des yeux et les affiche sur un écran. Elle gagne en précision quand le nystagmus est discret. Il ne faut pas confondre ce mouvement avec une déviation fixe des yeux : sur ce dernier point, la question quelles sont les causes du strabisme est traitée dans un autre de nos articles.

Pour distinguer une cause centrale d’une cause périphérique, la direction du nystagmus compte beaucoup. Chez un patient assis ou debout qui regarde devant lui, un nystagmus qui bat vers le haut ou vers le bas justifie un avis neurologique et fait davantage penser à une origine centrale. À l’inverse, un nystagmus d’origine labyrinthique bat généralement du côté opposé à l’oreille atteinte, selon le canal concerné. Dans une atteinte périphérique :

• le canal postérieur ou latéral donne le plus souvent un nystagmus horizontal ou horizontal-rotatoire ;
• le canal antérieur donne un nystagmus vertical, plus rare.

Dans la maladie de Ménière, il peut parfois battre vers le côté atteint, une situation particulière. Un nystagmus positionnel, enfin, ne se voit pas toujours en position debout : des manœuvres spécifiques sont souvent nécessaires pour le déclencher.

Quels autres signes rechercher, et combien de temps dure la récupération ?

Le vertige est rarement un symptôme isolé. Pour comprendre son origine, il faut regarder l’ensemble du tableau : fonctionnement des nerfs crâniens, troubles du mouvement, adiadococinésie et autres signes neurologiques. Ces éléments aident à distinguer une atteinte périphérique d’une atteinte centrale.

Une faiblesse, une difficulté à parler, une vision double ou des troubles de la coordination ne doivent jamais être banalisés. Lorsque des vertiges s’ajoutent à des troubles de la mémoire chez une personne âgée, un avis spécialisé s’impose.

La compensation vestibulaire

Selon le trouble, les délais d’amélioration varient beaucoup. Un problème périphérique du labyrinthe peut s’améliorer relativement vite grâce à la capacité d’adaptation du système nerveux, appelée compensation vestibulaire.

Le corps réorganise ses signaux pour retrouver un meilleur équilibre, même si le labyrinthe fonctionne moins bien, par plusieurs mécanismes nerveux et par l’action du cervelet. En cas de lésion du nerf vestibulaire, le cervelet peut inhiber certains signaux pour rééquilibrer le système, et si les signaux labyrinthiques chutent fortement, le réflexe oculo-cervical peut en partie prendre le relais.

Cette compensation n’a rien d’automatique. Elle peut être ralentie par :

• des troubles musculosquelettiques du cou ;
• une mauvaise adaptation posturale ;
• une anxiété importante ;
• un trouble associé de la mâchoire ou de la posture.

Quel rôle jouent le cou, la mâchoire et l’anxiété ?

On l’oublie souvent, et c’est pourtant important : le cou, la mâchoire et l’articulation temporo-mandibulaire influencent la perception de l’équilibre. Le système stomatognathique regroupe l’articulation temporo-mandibulaire, l’arc dentaire, les alvéoles et les gencives. Ces structures contiennent de nombreux récepteurs proprioceptifs qui envoient des informations au cervelet.

Un bruxisme, des tensions de la mâchoire ou des douleurs cervicales peuvent donc perturber la compensation et entretenir l’instabilité. Une gêne à l’épaule ou au bras s’y associe parfois ; pour la comprendre, vous pouvez lire notre article sur la façon de comprendre une douleur à l’épaule et au bras. Plusieurs mécanismes peuvent se superposer : oreille interne, cou, mâchoire, stress, fatigue. Le traitement doit alors être global.

Chez certains patients, le problème tient moins au labyrinthe qu’à la façon dont le système nerveux traite les informations d’équilibre : une hyperexcitabilité nerveuse peut freiner la compensation. Un lien indirect existe aussi entre les émotions, via l’amygdale, et les noyaux vestibulaires, par le tronc cérébral et le noyau parabrachial, ce qui explique pourquoi les personnes anxieuses compensent parfois moins bien.

Si vous êtes stressé ou très inquiet après un premier épisode, vous pouvez entretenir le symptôme sans le vouloir. Ce n’est pas « dans la tête » : le stress peut réellement amplifier la perception du déséquilibre et ralentir la récupération.

Le raisonnement médical suit souvent trois temps : identifier le siège de la lésion, rechercher les facteurs extra-vestibulaires qui gênent la compensation, puis évaluer le patient dans sa globalité avec les spécialistes utiles, comme un dentiste, un orthopédiste, un physiatre ou un psychiatre. Cette approche évite de traiter uniquement le symptôme sans corriger ce qui l’entretient, surtout si les vertiges reviennent, durent longtemps ou s’accompagnent de douleurs cervicales, de troubles de l’articulation temporo-mandibulaire ou d’anxiété. Quand des vertiges durables pèsent sur le quotidien sans rien montrer de l’extérieur, vous pouvez aussi vous demander ce qu’est un handicap invisible et ce qu’il implique.

Quels médicaments pour les vertiges ?

Ils servent surtout à soulager une crise aiguë, à réduire les nausées et à rendre la personne plus confortable. Ils ne remplacent ni le diagnostic ni le traitement de fond lorsqu’il existe, et leur choix revient au médecin.

En cas de crise aiguë, on peut prescrire des médicaments qui soulagent vite le symptôme : des antihistaminiques comme la prométhazine (Algotropiol, Phenergan) ou, selon le contexte clinique, une perfusion de sérum physiologique avec du lévosulpiride. En phase post-aiguë, quand les symptômes diminuent mais que l’équilibre n’est pas revenu, certains médecins prescrivent des médicaments cholinergiques pour favoriser la compensation vestibulaire.

Les médicaments à effet histaminergique, comme la bétahistine (Serc), servent surtout dans la maladie de Ménière ; hors de ce cadre, leur intérêt est plus limité. Évitez l’automédication et demandez un avis médical ou celui de votre pharmacien.

Quels médicaments à effet antiémétique ?

Médicament	Indication
Ciclizine	Mal des transports ou cinétose, avec moins de somnolence que certains antihistaminiques classiques.
Cinnarizine (Sureptil)	Mal des transports ou troubles vestibulaires, par exemple la maladie de Ménière.
Prométhazine (Phenergan)	Nausées importantes, notamment pendant la grossesse, mais moins prescrite aujourd’hui à cause de la somnolence.

Ces traitements s’adaptent au profil du patient, à l’intensité des symptômes et aux contre-indications. Si vous prenez déjà d’autres médicaments, les interactions doivent toujours être vérifiées avec un professionnel de santé.

Alimentation et remèdes naturels : que valent-ils ?

La question revient souvent, à juste titre. L’alimentation joue parfois un rôle indirect, par l’hydratation, la glycémie, la sensibilité aux stimulants ou un terrain migraineux. Certaines approches, comme le régime selon le groupe sanguin ou l’hygiénisme, qui prône une alimentation végétalienne en grande partie crue, ne reposent pas sur des preuves aussi solides que les recommandations médicales classiques. Si vous modifiez fortement vos repas, faites-vous accompagner pour éviter des carences.

Certaines personnes rapportent des symptômes après des céréales contenant du gluten ou des produits laitiers, sans que ces aliments soient en cause chez tout le monde. Notez symptômes, repas et contexte, puis parlez-en à un professionnel de santé avant de supprimer durablement un aliment. Ce qui compte surtout :

• une alimentation régulière ;
• une bonne hydratation ;
• la limitation des excès de caféine et d’alcool ;
• un sommeil suffisant ;
• la prise en charge des carences, si elles existent.

Les remèdes naturels aident-ils vraiment ?

Ils peuvent soulager l’inconfort quand les vertiges sont légers ou associés à des nausées, mais naturel ne veut pas dire anodin, et ils ne remplacent jamais un diagnostic si les symptômes sont répétés ou intenses.

• L’amala (groseille indienne), remède populaire de l’ayurvéda, est riche en vitamines A et C, ce qui peut soutenir l’état général sans constituer un traitement validé des vertiges. La préparation décrite consiste à hacher deux fruits sans graines, à les mélanger à 2 petites cuillères de graines de coriandre et une tasse d’eau, à laisser reposer une nuit, puis à boire l’eau filtrée le matin pendant quelques jours.
• La respiration profonde peut aider quand le stress ou l’hyperventilation majore les vertiges : s’asseoir ou s’allonger confortablement, poser une main sur le ventre, fermer une narine, inspirer lentement par l’autre, retenir brièvement le souffle puis expirer, environ 10 fois, avant de rester assis quelques minutes. Elle soulage surtout l’angoisse, mais ne remplace pas une évaluation en cas de vrai vertige rotatoire.
• Le ginkgo biloba est souvent cité pour les vertiges et les acouphènes, en comprimés, en extrait liquide ou en feuilles sèches. Des doses de 120 à 150 mg d’extrait, trois fois par jour pendant plusieurs mois, sont parfois mentionnées ; il peut pourtant interagir avec des traitements, notamment ceux qui fluidifient le sang, et ne doit pas se prendre sans avis médical.
• Le gingembre intéresse surtout quand les vertiges s’accompagnent de nausées ou de mal des transports : une petite tranche fraîche, des bonbons ou une tisane. C’est une aide symptomatique, pas une solution de fond si les épisodes se répètent.

Comment limiter les épisodes de vertige ?

Les gestes du quotidien comptent beaucoup. Ces mesures simples font une vraie différence :

• asseyez-vous ou arrêtez-vous dès que le vertige commence ;
• si vous perdez l’équilibre, allongez-vous et fixez un point immobile ;
• évitez de vous lever trop vite du lit ou d’un fauteuil ;
• gardez une activité physique régulière et progressive ;
• réduisez la caféine, l’alcool et le tabac si vous constatez qu’ils aggravent les symptômes.

Évitez surtout de multiplier les auto-traitements sans comprendre la cause.

Quand consulter pour des vertiges ?

Consultez si les vertiges sont fréquents, durent longtemps, reviennent au même mouvement ou s’accompagnent de bourdonnements d’oreille, de baisse d’audition, de maux de tête ou de signes neurologiques. Un vertige brutal et intense, surtout avec faiblesse, difficulté à parler, vision double ou malaise, impose un avis médical rapide, voire un appel aux urgences.

Ce contenu est informatif et ne remplace pas une consultation. Pour vérifier un médicament, une prise en charge ou un remboursement, rapprochez-vous de votre médecin traitant, de votre pharmacien, de l’Assurance Maladie ou du ministère de la Santé.

FAQ

Quel médecin consulter en cas de vertiges ?

Les spécialistes les plus souvent concernés sont l’ORL, qui explore l’oreille interne et le système vestibulaire, et le neurologue si une cause centrale est suspectée. Selon les signes associés, un cardiologue ou un autre avis peut être utile. Commencez par votre médecin traitant, qui vous orientera.

À quoi sert le test d’Unterberger ?

Ce test aide à repérer un trouble vestibulaire : le patient marche sur place, yeux fermés et bras tendus, et une rotation ou une avancée anormale oriente vers une asymétrie de l’équilibre. Il se pratique en consultation et ne suffit jamais seul à poser un diagnostic.

Qu’est-ce que le nystagmus ?

C’est un mouvement involontaire des yeux, qui constitue un signe clé dans l’évaluation des vertiges. Sa direction et son contexte aident à distinguer une origine périphérique d’une origine centrale. Son observation, à l’œil nu ou avec des lunettes de Frenzel, relève d’un professionnel de santé.

Combien de temps durent les vertiges ?

Cela dépend du trouble. Certains problèmes vestibulaires s’améliorent en quelques jours ou semaines grâce à la compensation, tandis que d’autres demandent plus de temps ou un traitement spécifique. Des vertiges qui durent ou reviennent justifient un avis médical pour en chercher la cause.

Le stress peut-il aggraver les vertiges ?

Oui, le stress et l’anxiété peuvent amplifier la perception du déséquilibre et ralentir la compensation vestibulaire. Cela ne signifie pas que les vertiges sont imaginaires. Un accompagnement médical, parfois associé à de la rééducation, peut aider à mieux gérer ces situations.

Les remèdes naturels contre le vertige sont-ils efficaces ?

Certains, comme le gingembre ou la respiration profonde, peuvent soulager un inconfort léger, mais ils ne traitent pas la cause et ne remplacent pas un diagnostic. Le ginkgo peut interagir avec d’autres traitements. Demandez l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien avant d’en utiliser.